Největší tankové bitvy
Operace Citadela byla posledním Hitlerovým pokusem zvrátit průběh bojů na východní frontě. Na začátku roku 1943 se do té doby nezadržitelný postup německé armády do nitra Sovětského svazu zastavil a Rudá armáda přešla do ofenzívy. Zatlačila Němce o 300 kilometrů zpět. Hitlerův sen o slavném vítězství na východní frontě se začal rozplývat. Němci ale v létě téhož roku začali připravovat mohutnou protiofenzívu s krycím názvem Operace Citadela. Dvojice úderů měla vytvořit ramena kleští a odříznout sovětský výběžek kolem průmyslového města Kursk. Cílem bylo obklíčení a zničení půl milionu sovětských vojáků v Kurském oblouku. Na čele útoku byly poprvé nasazeny elitní jednotky Hitlerovy osobní stráže – tři divize SS, včetně divize Totenkopf. Němci pro útok shromáždili více než 780 000 mužů, téměř 10 000 děl a téměř 3000 tanků. Ale různá zdržení poskytla Stalinovi čas, který potřeboval na přípravu. Chtěl vybudovat silnou, do hloubky členěnou obranu. Před očekávaným náporem tanků vybudovali Sověti rozsáhlá minová pole a tisíce lidí kopaly zákopy a protitankové příkopy. Záměrem bylo postupně vyčerpat všechny útočné vlny a nechat německý Blitzkrieg vykrvácet. Počátkem léta 1943 zakopala sovětská armáda ve stepích podél Kurského oblouku tisíce tanků, položila více než 400 000 min a vykopala více než 400 km zákopů. Konečně byla připravena na německý útok, který začal časně ráno 5. července. Bitva u Kurska zuřila už týden. Přestože Tygry měly palebnou převahu, zdálo se, že Sověti mají nevyčerpatelné zásoby svých T-34. Hitlerův plán se začínal hroutit. Tygry divizí SS pokračovaly ve svém zarputilém postupu směrem na Kursk, ale 3. tankový sbor se nedokázal probojovat z předmostí na řece Doněc. Pravé křídlo divizí SS zůstalo nebezpečně odkryté. Němečtí vojáci si byli vědomi přísných rozkazů k postupu vpřed. Co se jim nepodařilo silou, zkoušeli lstí. Tajným nočním přesunem pronikli do hloubky sovětské obrany. V noční tmě proklouzli kolem sovětských postavení a ocitli se v jejich týlu. Nyní měly divize SS pravé křídlo zajištěné a mohly zamířit na východ, aby před závěrečným útokem na Kursk vyčistily poslední obrannou linii u obce Prochorovka. Němci ale netušili, že se jim do cesty postaví 500 tanků sovětské 5. gardové tankové armády. Dne 11. července 1943, sedmý den operace Citadela. Divize SS tankových granátníků vytvořily 50kilometrový průlom v sovětské obraně. Sovětská 5. gardová tanková armáda tvořila zálohu, rozmístěnou 100 kilometrů za frontovou linií. Tváří v tvář německému útoku, kdy šlo o všechno, ji Sověti vrhli do akce jižně od Kurska u vesnice Prochorovka. Zaútočili na německé východní křídlo a zahájili mohutnou protiofenzívu. Prakticky ve stejný okamžik se divize SS stočily na východ a vyrazily směrem k Prochorovce také. Ani jedna bojující strana netušila, co se chystá protivník udělat, takže v rozhodující tankové bitvě na východní frontě sehrála velkou roli náhoda...
Kan., skryté titulky
